1921年5月2日，外交部廣東特派交涉員李錦綸給蕭萃賢簽發(fā)的赴澳留學(xué)護照英文部分及同日英國駐廣州總領(lǐng)事給他核發(fā)的入境澳洲簽證。
左圖為1921年5月25日郭寶庭入境雪梨時的擔保人簽字。右圖為1924年郭寶庭的在校報告。
中國政府外交部特派廣東交涉員公署頒發(fā)給郭寶庭的赴澳留學(xué)護照中英文頁及簽證，包括其照片。
1928年，永生公司總經(jīng)理致函澳洲內(nèi)務(wù)部秘書，為馬亮華回國探親六個月后重返澳洲申請再入境簽證。
環(huán)城區(qū)（今屬南區(qū)街道）竹秀園村幼童郭寶庭，在剛滿15歲的時候，家族中的長輩就為他辦理了赴澳留學(xué)護照申請。拿到護照和簽證后的郭寶庭與同鄉(xiāng)郭林昭、蕭萃賢、高萬安一起結(jié)伴而行。他們從香港乘坐中奧輪船公司獲多利號班輪，于1921年5月抵達悉尼。在這里，郭寶庭由悉尼永安公司總經(jīng)理郭潮及他的父親擔保出關(guān)。先后在這里入讀語言和商科學(xué)校。在所就讀過的學(xué)校，他的學(xué)習(xí)成績一直保持良好。校長在每個年度的學(xué)生例行報告中，對這位來自中國的少年贊譽有加。一直到六年之后的1927年4月，郭寶庭從悉尼乘達吞打號啟程回國。但奇怪的是，他回國的目的地并不是家鄉(xiāng)香山而是徑自前往上海。
郭寶庭出于什么原因直接去了上海？如果對清末民初中山華僑通過自身努力開始逐步建立起龐大的政商網(wǎng)絡(luò)并且開始把他們的商業(yè)版圖從海外拓展回到中國大陸廣州、上海等地的背景有所了解的話，郭寶庭沒有選擇回到家鄉(xiāng)而直接到了上海的原因就不難理解了。當時，由環(huán)城竹秀園人郭樂創(chuàng)辦的現(xiàn)代百貨業(yè)永安公司已經(jīng)分別在上海、香港等地立足并發(fā)跡。郭寶庭作為郭氏家族的子侄，回國前夕就在悉尼的永安公司（永安果欄）當過實習(xí)生。華人歷史學(xué)家粟明鮮博士在研究了大量香山幼童的入境記錄和相關(guān)資料后認為，一個合理的推測是，郭寶庭極有可能直接到了上海永安公司任職公司高管。
永安公司是當時在澳洲一家極具代表性的華人家族企業(yè)。在家族、同鄉(xiāng)、族親中大量培養(yǎng)、使用商業(yè)精英，成為了永安公司迅速發(fā)展的一個重要原因。同樣的例子還有來自環(huán)城區(qū)沙涌村的馬亮華，他是現(xiàn)存檔案中最早向澳洲當局提出赴澳留學(xué)申請的香山幼童。
馬亮華的父親馬辛在得知澳洲當局實施新的中國留學(xué)生章程這個消息后，當即就向中國領(lǐng)事館提出了兒子的留學(xué)申請。1921年5月，17歲的馬亮華來到澳洲后，注冊入讀一所在連飛爐的青年學(xué)校中學(xué)課程。和大多數(shù)香山少年一樣，在年底校長的例行報告中，校長對馬亮華的評語是“聰明好學(xué)，勤奮刻苦，舉止有度，令人滿意”，校長對這個天資聰穎的孩子不吝贊賞。
1922年新學(xué)期開始，馬亮華轉(zhuǎn)學(xué)到另一所法文學(xué)校繼續(xù)中學(xué)課程，這是一間校規(guī)異常嚴格的學(xué)校，馬亮華的學(xué)習(xí)和操行一仍其舊，表現(xiàn)出色。1923年新學(xué)期開始，19歲的馬亮華沒有再去上學(xué)，也沒有返回中國，而是由其父親出面向澳洲內(nèi)務(wù)部申請前往悉尼永生公司（先施公司前身）實習(xí)。馬亮華白天在父親的公司實習(xí)，晚上繼續(xù)到一所學(xué)院里進修商科課程。在此期間，馬亮華的父親不斷通過官方、私人以及政商的無數(shù)渠道和關(guān)系，與澳洲政府的內(nèi)務(wù)部、海關(guān)寫請求信和周旋，幾經(jīng)周折，馬亮華的學(xué)生簽證終于改換成了工作簽證。1929年，他回國度假并與上海永安公司董事李彥祥的女兒結(jié)婚后再次重返澳洲，接掌了父親創(chuàng)辦的永生公司并任總經(jīng)理。馬亮華成為了留澳幼童中極少數(shù)能留在澳洲繼承家族企業(yè)的個案。
郭寶庭、郭林昭和馬亮華都是當年永安公司和先施公司郭氏子弟、馬氏子弟。赴澳留學(xué)后，先后進入澳洲公司實習(xí)，然后通過各種關(guān)系申請工作簽證，進而接管家族在澳洲悉尼公司經(jīng)營和管理權(quán)的極少數(shù)幸運兒。根據(jù)現(xiàn)存檔案不完全統(tǒng)計，上世紀20年代至30年代整整10年間，環(huán)城區(qū)竹秀園村、沙涌村一帶赴澳留學(xué)的幼童不少于20人。他們當中絕大多數(shù)人在到達留澳學(xué)習(xí)年齡上限之后都必須離開澳洲返回中國。大多數(shù)人并沒有像馬亮華、郭寶廷、郭林昭般幸運，有機會留在澳洲，而是分成南北兩條路徑黯然離澳。往北，大多數(shù)直接入境返回家鄉(xiāng)香山，留在香港、廣州或上海；往南，大多數(shù)都選擇了向更遙遠的異鄉(xiāng)漂泊謀生。如新西蘭、斐濟等國。很多幼童由于有良好的教育背景和語言基礎(chǔ)，不少人在成年之后都事業(yè)有成。
在有限的史料中，我們?nèi)匀豢梢钥吹揭粋€事實，留澳幼童回國的時間正是香山第一代華僑在海外開始站穩(wěn)腳跟，“四大百貨”開始進入香港、上海等城市并迅速崛起的黃金時期。正是由于有這一批無法在澳洲立足的留學(xué)幼童的回歸，讓極具商業(yè)天賦的香山人尋找到另外一個生存和發(fā)展的全新空間。以往的許多研究都集中在“四大百貨”創(chuàng)始人而忽略了對他們整體性的家族精英的作用的關(guān)注。對香山留澳幼童的深入研究，將有助于我們發(fā)現(xiàn)從淘金熱興起到衰退的幾十年，幾代香山華僑在海外披肝瀝膽，建立起龐大的商業(yè)帝國的更多傳奇和故事。
很可惜，在這些幼童黯然回國之時，恰逢自己的祖國風(fēng)雨飄搖，大廈將傾。在傳統(tǒng)的敘史視角中，普通的平民史也難以進入史家的視野。我至今無法在幼童的家鄉(xiāng)找到他們回國或漂泊異鄉(xiāng)之后有價值的文字資料和檔案線索，這給研究這批至少上千人，時間前后跨度近20年的留學(xué)潮留下了巨大的學(xué)術(shù)空白和許多有待破解的歷史謎團。
文／方炳焯
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